Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Слеа пулей вылетел из одной башни и помчался в другую, на ходу раздавая приказы всем искать Имэнири. Уже через двадцать минут он смог представить Мастеру первый отчет:

– Он может все еще быть на острове. Никаких следов кого-либо не обнаружено. Песок пустоши довольно глубокий, и мы бы смогли увидеть их даже невооруженным взглядом.

Ран стоял в центральном дворе у закрытого люка и явно собирался его открыть. Нанду с опаской косился на рычаг, думая, что Мастер захочет от него избавиться таким вот способом.

– Что ему тут делать?

– Возможно, ждет ночи, – предположил Слеа, беря себя в руки, – чтобы уйти незамеченным, но опять-таки теперь ему этого не сделать – мы увидим.

– Он не дурак и знает прекрасно, что уйти таким способом у него не получится. Его нет на базе Десяти, и уже давно. – Ивалиран повернул рычаг, и люк стал с шумом открываться. За ним оказалась глубокая пятидесятиметровая яма. Ивали внимательно смотрел вниз и даже присел на одно колено, разглядывая что-то. – Лианы часто падают на землю? – спросил он у Нанду.

– Э-э, – промычал что-то невнятное Слеа, – не припоминаю, чтобы они вообще падали. Они даже не сохнут, Мастер. У них свой источник жизни. Но почему вы спрашиваете?

Ран указал на длинный кусок лианы, валяющийся рядом с ямой.

– Он ушел по тоннелям, – криво улыбнулся Ран. – Какая безрассудная храбрость, перемешанная с жаждой жить.

– Но тогда не о чем беспокоиться, да? Там же акхэя.

– Ты видишь темную жижу внизу? – Нанду мотнул головой. – Вот и я нет. – Мастер поднялся и огляделся по сторонам. – Найди-ка мне Лирэна и Айка.

– …Слушаюсь. – Слеа спешно удалился. По внутренней связи он приказал двум защитникам немедленно явиться к Мастеру.

Уже через десять минут оба стояли перед Ивалираном, который продолжал наблюдать за ямой со смотровой площадки. Рядом с ним находились три хранителя из его личной стражи. Все трое с презрением смотрели на приближающихся защитников, явно не видя в них никаких воинских достоинств.

– Лирэн Хази, Айк Энфи по вашему приказанию прибыли! – доложил Лирэн. Оба кратко поклонились Мастеру.

– Ближе подойдите, – сказал один из стражи.

Ран стоял к ним спиной, чуть повернув голову влево.

– Ваш друг сбежал, – заговорил он, – причем выбрал довольно интересный путь. Тоннели Фэро, где совсем недавно был поток тьмы.

– При всем уважении, господин, он нам не друг более.

– Это не важно, – повернулся к ним Ивали, который в свете первых звезд приобретал какую-то зловещую ауру. От него за метры исходила сила и пронизывающий холод. Примерно такой же Айк ощутил там, внизу, когда приближалась акхэя. – Я хочу, чтобы вы его выследили и казнили, согласно решению верховного суда Марса. – Он кивнул одному из своих воинов, и тот, достав из-за пазухи пластиковый лист с печатями ведомства, показал его защитникам. – Мои люди будут работать с вами.

– Вы хотите, чтобы мы спустились в тоннели? – спросил Лирэн, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе.

– Вы на это не способны, – покачал головой Ивалиран. – Если он пройдет их, я хочу, чтобы вы встретили его на выходе.

– Если?

– Именно. Мои люди спустятся следом за ним и выкурят его из подземелий.

– Простите, Мастер, но что мешает им убить его самим?

Все трое презрительно хмыкнули.

– Я хочу убедиться в вашей верности острову Хранителей. Как-никак вы двое были с ним, и ты, Айк, не убил его, а лишь оглушил на время. Что-то заставило тебя переключить режим этаха с боевого на защитный, – развел Ран руками. – Теперь вы докажете мне и всем нам вашу преданность заветам праотцев.

– Мы верны им! – вышел вперед Лирэн. – И всегда были! А не убили Имэ лишь потому, что посчитали, что вы должны с ним лично поговорить. Полагали, вам будет интересно.

– Хм-м, верно полагали, – кивнул Ран. – Раз все так просто, то вам будет нетрудно привести приговор в исполнение.

– Мы выполним его! – ответили они хором. – Но где нам его искать? Где выход из подземелий?

– О-о, – протянул Ран, спускаясь к ним, – это чудное место зовется Лабиринтом Ночи. По имеющимся у меня данным, это единственный выход на поверхность на многие сотни километров вокруг.

Айк облизал пересохшие губы. От одного упоминания этого проклятого лабиринта кровь стыла в жилах. Он не знал, что страшнее – спуститься в тоннели к акхэе или столкнуться с ее порождениями в Великой долине.

– Вам пора отправляться в путь, – сказал Мастер, посмотрев на них сверху вниз. – Я обещал ему, что он не увидит марсианских лун. Убедитесь, что так оно и будет. Координаты уже на ваших локаторах.

– Да, Мастер!

Двое спешно покинули смотровую площадку. Ран проводил их взглядом, а затем повернулся к своим воинам и молча кивнул. Те кивнули в ответ и пошли исполнять приказ. Их спуск к яме не занял много времени. Уже через полчаса они были внизу и вошли в темноту старых ходов. С их оснащением путь был легче и быстрее.

Больше у Ивалирана не было причин оставаться на базе Десяти, да и не нравилось ему это место. Возратившись на корабль, он предпочел вернуться на орбиту, где и собирался наблюдать за последним спектаклем острова Хранителей.

Эваларин сама удивилась, с какой легкостью ей удалось посадить корабль Амона в такой трудной местности, как Великая долина. Однако покидать его она не торопилась. Уже час она возилась с находкой, обнаруженной в каюте Риджу. Эта вещь явно была из кладовых Фэро, но даже Амон не смог разобраться, как ею пользоваться. Эвала хотела вскрыть эту странную позолоченную шкатулку и перепробовала уже все доступные способы. К ее удивлению, она открылась сама, как только ее поверхности коснулся луч света, отраженный Оком Ра от первых ярких звезд. Подобно цветку раскрылась коробочка неправильной формы. Внутри лежал сияющий сине-голубым круглый камень, на котором был символ Храмовников.

– Это же… – она аккуратно вытащила его из шкатулки, внимательно рассматривая в своих руках, – при его помощи они ставили метки на свое тело… – Эвала вспомнила изображение Храмовников, что встречала раньше, статуи и призраки, все они имели на левой лопатке сияющий символ – восьмиконечную звезду, заключенную в пирамиде. – Что ж… раз я теперь Храмовник, то и знать об этом должны все. Не должно оставаться вопросов…

Эваларин, не раздумывая ни секунды, приложила камень к левой лопатке и сразу же почувствовала легкое покалывание, будто кожу покрыла изморозь. Убрав камень и встав со стула, она подошла к зеркалу и, повернувшись к нему спиной, посмотрела на проделанную работу. Рукой она сняла тонкий слой изморози. Теперь оба символа на ее теле поблескивали сине-белым светом.

– Астери и Храмовник… – прошептала она, – вот кто я… – натянуто улыбнулась девушка. – А где-то между – все еще из дома Ран.

Отмахнувшись от грустных мыслей, Эвала взяла хопеши и покинула корабль. Маскировочный барьер накрыл его куполом и скрыл от посторонних глаз. Пришло время для поиска первой Реликвии. Последние солнечные лучи еще ласкали горизонт, но вечер уже вступал в свои права, зажигая звезды, что были единственным источником света в этой многокилометровой пропасти. Со дна Великая долина производила гнетущее впечатление. С наступлением сумерек в особенности. Если днем долина поражала бурными реками, шумно срывающимися вниз каскадными водопадами, зарослями диких реликтовых растений, известных еще со времен праотцев и сохранившихся лишь здесь, то ночью это место кишело порождениями акхэи, которые выбирались из своих убежищ в поисках добычи. Именно с ними Защитники сталкивались чаще всего, и это их приходилось убивать сотнями на подступах к городам на еще живых территориях. За последние триста лет земли отчуждения разрослись, и с тех пор нога ни одного хранителя не ступала сюда. Даже искатели древностей не решались проникнуть в долину, хотя сокровищ тут скрывалось немало. Ран посмотрела в чистое небо и обратила внимание, как зловеще-алым светом светились Фобос и Деймос, отражаясь на холодной стали серповидных клинков, предсказывая жестокое кровопролитие. Девушка огляделась по сторонам. Глаза уже привыкли к темноте, и она хорошо различала все вокруг. Впереди, в каких-то ста метрах, начиналось самое страшное место Марса – Бэ Хала, что в переводе с древнего южного наречия означало Лабиринт Ночи. Чем ближе подходила Эваларин, тем отчетливей стал просматриваться плотный белый туман, спускающийся на острые пики скал, частоколом растянувшиеся до самого конца Великой долины. Цепляясь за камни и прокладывая путь через трещины и щели, сильный ветер издавал звук, походивший на рык разъяренного зверя. Ран осторожно подошла ближе, прислушиваясь и присматриваясь к узкому входу в лабиринт. Над ним плыли серые тени – души изгнанников, отверженных Источником, совершившие преступления, за которые им не было прощения. В отличие от сине-белых огней, они не обладали памятью, а были темным сгустком, одержимым жаждой возрождения и возвращения в Источник. Они вселялись в тело любого существа и либо одерживали верх, занимая место в теле, либо поглощались более сильным. Остановившись перед узким входом в Бэ Хала, в этот каменный лес с редкими островками красно-зеленых растений, Эвала сделала глубокий вдох. Закрыв глаза лишь на мгновение, открыв их, она увидела призрак Сета Первого, идущего по направлению к Лабиринту Ночи. Он сжимал что-то в левой руке. Эвала не видела его лица, но даже через века ощущала боль, испытываемую первым Храмовником. Он остановился и выпустил из рук нечто, напоминавшее кристалл. Сверкнув, он упал в серый песок, моментально погружаясь в него наполовину Видение исчезло, и девушка заметила лежащий на земле, чуть присыпанный серым песком зеленый кристалл. Ран подобрала его.